Travailler en groupe sur une présentation européenne avec un blog et un wiki

Voici un extrait de mon livre en cours d'écriture, blog pour les pros, chapitre sur le blog du chef d'entreprise, pour illustrer l'intérêt d'un blog professionnel. Je pensais que c'était une bonne illustration de la puissance des blogs. Merci de vos commentaires. Le contenu qui suit n'a fait l'objet d'aucune relecture.

Thomas Madsen-Mygdal, ami et entrepreneur danois que j'ai rencontré grâce à mon blog, m'a invité à intervenir en Juin 2005 à une conférence européenne autour des transformations profondes du Web, Reboot. Cette conférence regroupe tous les ans à Copenhague beaucoup de passionnés du Web et des centaines de blogueurs venus des quatres coins du monde.

Thomas m'a demandé de présenter la blogosphère européenne aux quelques quatre cent participants en me disant que "j'étais certainement le mieux placé pour en parler". J'ai immédiatement pensé à tout ce que je ne savais pas: je ne parle pas Estonien, Portugais, Allemand ou Grec, comment puis-je présenter la diversité de la blogosphère européenne. J'ai tout de même accepté le défi et décidé d'utiliser mon blog pour réaliser la meilleure "photographie" possible des blogs en Europe.

Très occupé par mon activité professionnelle, je n'ai pu préparer la présentation à l'avance et vingt quatre heures avant ma session j'ai créé une page sur mon wiki. Un wiki est très complémentaire aux blogs, il s'agit d'une page ou plutôt un groupe de pages que tout le monde peut éditer. Le concept est très surprenant pour les non initiés: vous écrivez une page, réalisez un travail, vous le publiez sur le Web et n'importe qui peut à tout moment l'éditer et y contribuer. Si le sujet dont vous parlez est intéressant plusieurs personnes pourront venir compléter ce que vous avez écrit et le corriger, c'est comme si votre page devenait tout d'un coup vivante, un wiki est un travail en cours permanent, jamais fini, puisque chacun peut venir et y apporter son aide. Le plus connu des wikis est l'encyclopédie en ligne libre mondiale Wikipedia. Je dois m'y attarder absolument ici pour bien expliquer l'utilité des wikis.

Selon ses propres auteurs (citations extraites de la version française), Wikipédia est une encyclopédie libre, gratuite, universelle et multilingue, écrite bénévolement par des volontaires et basée sur un site Web (http://fr.wikipedia.org pour la version francophone) utilisant la technologie wiki. Wikipédia est financée et gérée par la Fondation Wikimedia, une association à but non lucratif. Elle existe déjà dans plus de 50 langues et regroupe plus de 1 700 000 articles au total (avril 2005). Chaque jour environ 2000 articles sont ajoutés au projet. Les plus importantes wikipédia sont l'anglophone (535 000 articles et plus de deux cent millions de mots), la wikipédia en allemand (221 000), en japonais (113 000) et en français (100 000) (données avril 2005). Tous les articles de Wikipédia sont un travail en progression qui peut être modifié et amélioré par tout le monde. Wikipédia a déjà plus d'audience que son concurrent commercial Britannica ou encore que le Wall Street Journal, avec plus de 500 millions de pages vues par mois. Une de ses grandes caractéristiques est la neutralité de point de vue: "La neutralité consiste à présenter les idées et les faits de façon à satisfaire les partisans autant que les détracteurs."

Le rêve du fondateur de Wikipédia, Jimmy Wales, est de donner accès aux connaissances de l'Humanité à chaque personne sur terre. Le projet est entièrement bénévole et lorsque j'en parle on me demande souvent, mais "pourquoi les personnes qui y contribuent investissent autant de temps gracieusement ?". La réponse est très simple, ils ont le même rêve que Jimmy Wales et le font durant leur temps libre, comme d'autres collectionnent les timbres, en se rendant utiles à l'Humanité. Ce phénomène grandissant est une des transpositions de celui du logiciel libre en pensant du développement de logiciels à celui de la connaissance. Un des meilleurs exemples est la croissance fulgurante du navigateur Web Firefox: une armée de personnes dans le monde entier ont décidé sans aucun but commercial de concurrencer Microsoft et Internet Explorateur en concevant un meilleur navigateur. La Fondation Mozilla qui édite Firefox semble réussir son pari avec plus de trente pour cent de part de marché des navigateurs.

Revenons à la présentation sur la blogosphère Européenne. J'ai publié une courte note sur mon blog anglais expliquant à mes lecteurs que je pensais connaître assez bien la situation en France mais que je n'avais qu'une vague idée de ce qui se passait ailleurs. Je les invitais aussi sur cette note à m'aider s'ils le souhaitaient en éditant la page dédiée à la blogosphère européenne sur mon propre wiki, créée en quelques minutes à cette occasion. C'est en adoptant cette attitude précisant plus ce que je ne savais pas que ce que je savais que mes lecteurs d'une part, et le fait que plusieurs blogueurs internationaux importants ont relayé ma demande de l'autre que mes lecteurs décidèrent de m'aider. En quelques minutes, le nombre de personnes tentant de mettre à jour la page pour y contribuer est devenu tellement élevé qu'un blogueur a décidé de créer des pages pour chaque pays Européen. En vingt quatre heures, les pages en question ont fait l'objet de centaines d'ajouts et de modifications par environ cinquante blogueurs aux quatre coins de l'Europe.

Aucune personne, aucun journaliste, n'aurait pu réunir un tel savoir en si peu de temps sur le nombre de blogs du pays concerné, les meilleurs blogueurs politiques, les initiatives des médias, des opérateurs télécoms ou encore des acteurs locaux (les fournisseurs des solutions de blogs). L'information était certes non vérifiée mais le mode de fonctionnement des wikis fait en sorte que sa qualité se bonifie avec le temps et le nombre de contributeurs. Nous avions une bonne vision d'ensemble sur l'Europe avec des contributions d'Autriche, Belgique, Royaume Uni, Danemark, Finlande et au total une quinzaine de pays ce qui en si peu de temps était vraiment une performance. Quelques anecdotes intéressantes aussi, un blogueur Catalan a ajouté une page sur la blogosphère Catalane (et non Espagnole) et il a été rapidement repris par d'autres lui rappelant que la Catalogne n'était pas un pays...

Vous pourriez penser que c'était de ma part un acte de paresse et que j'ai fait réaliser la présentation par d'autres en utilisant mon blog. Ce n'était bien évidemment pas l'esprit mais plutôt le constat de mon ignorance. D'ailleurs je n'ai pas non plus eu recours aux outils de présentation classiques pour ma présentation (Microsoft Powerpoint) qui auraient été totalement inadaptés dans la mesure où le contenu de la "présentation" continuait à être modifié même pendant ma session. J'ai eu le sentiment d'être un simple porte parole d'un groupe de personnes, et la meilleure manière de faire le compte rendu de ce travail était de présenter directement sur le wiki, projeté dans la salle. J'ai pris soin de préciser que les informations pouvaient être erronées et que chaque personne présente dans la salle pouvait elle même modifier une fausse information pendant ou après notre discussion. Toute la salle était tout aussi curieuse du résultat et la présentation s'est déroulée à merveille.

Le plus impressionnant, c'est que le contenu du wiki a continué a être édité après la conférence et presque tous les jours (le contenu de la blogosphère Italienne a par exemple été modifié 124 fois sur une seule semaine en Aout 2005). De dizaines de personnes contribuent à ce travail en permanence et il représente toujours aujourd'hui la meilleure représentation disponible de ce qu'est la blogosphère européenne. Je n'en suis absolument pas propriétaire et le contenu est disponible gratuitement, réutilisable à souhait par tous. Il s'agit d'une oeuvre commune qui appartient à tous, et j'envisage d'ailleurs de transférer l'intégralité du contenu sur Wikipédia.

Il ne faut pas croire pour autant qu'un tel résultat soit accessible à tous. Le fait qu'autant de personnes m'ont aidé repose sur l'intérêt que nous avions tous de travailler ensemble mais aussi la notoriété de mon blog qui a nécessité plusieurs années de notes régulières sur celui-ci.